كيف تتطور أكياس طعام الحيوانات الأليفة لتبسيط التصميم وتمكين إعادة تدويرها في المستقبل

حالياً، لا يمكن إعادة تدوير الغالبية العظمى من عبوات أغذية الحيوانات الأليفة. وتسعى كبرى الشركات المصنعة ومجموعات مثل تحالف استدامة الحيوانات الأليفة إلى تغيير ذلك.
أصبحت صناعة أغذية الحيوانات الأليفة، المعروفة بأكياسها الضخمة متعددة المواد التي يصعب إعادة تدويرها، من أحدث القطاعات التي تعيد النظر في تصميم عبواتها المرنة. وتحظى التصاميم أحادية المادة، والتصميم خفيف الوزن، وقابلية إعادة التدوير بأولوية متزايدة لدى العلامات التجارية.
ينفق المستهلكون مليارات الدولارات على أغذية الحيوانات الأليفة سنويًا، وتنتج الولايات المتحدة حوالي 300 مليون رطل من الأكياس البلاستيكية لأغذية الحيوانات الأليفة ومكافآتها، وفقًا لبحث أُجري لصالح هذا القطاع. حاليًا، لا يمكن إعادة تدوير الغالبية العظمى من هذه المواد. ولكن مع ازدياد اهتمام الأجيال الشابة الأكثر وعيًا بالاستدامة بتربية الحيوانات الأليفة، تتزايد الحاجة إلى التغيير.
قالت كريستين مالييه، مديرة الاستدامة في شركة بيتكيورين الكندية، التي تُصنّع منتجات علامات Go! Solutions وNow Fresh وGather التجارية: "يبحث المستهلكون عن عبوات قابلة لإعادة التدوير أو التحلل أو إعادة الاستخدام. لطالما كانت التكاليف باهظة للغاية."
تُصنع أكياس طعام الحيوانات الأليفة الجاف (المعروفة باسم "كيبل") عادةً من مادة متينة تبدو غير قابلة للكسر، مغطاة بورق معدني أو بلاستيك لحفظ الطعام ومنع تسرب الدهون. ويكون سطح الكيس الخارجي لامعًا في الغالب. ونظرًا لأن هذه الأكياس مصنوعة من الورق والبلاستيك، يصعب إعادة تدويرها.
بدأت شركات التعبئة والتغليف في إنتاج الأكياس باستخدام البولي إيثيلين وكحول الإيثيلين فينيل (EVOH) وتبحث عن طرق أخرى لتبسيط تصميمها.
يأتي هذا التحرك جزئياً نتيجةً لجهود شركات أغذية الحيوانات الأليفة الكبرى مثل بورينا وهيلز ومارس، التي التزمت بمبادئ الاستدامة التي تشمل التغليف. وتقول بورينا إن ما يقرب من 90% من عبواتها البلاستيكية في أمريكا الشمالية "مصممة لإعادة التدوير"، وتهدف الشركة إلى الوصول إلى معدل إعادة تدوير بنسبة 95% بحلول عام 2025.
أطلقت منظمة Pet Sustainability Alliance غير الربحية تعهدها الخاص بالاستدامة في عام 2022 لتشجيع العلامات التجارية لأغذية الحيوانات الأليفة على التحول إلى عبوات قابلة لإعادة التدوير، أو قابلة لإعادة الاستخدام، أو قابلة للتحلل الحيوي بحلول عام 2025.
"نحن نرى أن تعهد التغليف يمثل فرصة عظيمة لمساعدة صناعة منتجات الحيوانات الأليفة على الانتقال نحو حلول قابلة لإعادة التدوير بشكل أكبر، وأعتقد أنه مجال أكثر ملاءمة بشكل عام"، هذا ما قاله علي بودن، مدير برنامج التغليف الأول في PSC.
انضمت ثلاثة عشر علامة تجارية إلى هذا التعهد، من بينها إيرث أنيمال، وإنستينكت، وبيتكورين، وبدأ التعهد يكتسب زخماً بين شركات أغذية الحيوانات الأليفة الصغيرة. يهدف هذا التعهد إلى تشجيع التغيير مع محاسبة العلامات التجارية وتوحيد جهودها حول أهداف مشتركة.
تتيح مبادرة التغليف الآمن (PSC) للأطراف الموقعة الوصول إلى سوق تضم شركات تغليف معتمدة مسبقًا، مثل Ahlstrom وPrintpack، مما يمكّنها من الحصول على عبوات من حلول قابلة لإعادة التدوير وإعادة الاستخدام والتحلل الحيوي. كما توفر المبادرة لأعضائها أدوات مثل المساعدة في تطوير ملصقات إعادة التدوير وتقديم المشورة بشأن تصميم العبوات.
وقالت شركة Petcurean، التي تعمل مع لجنة الخدمات العامة منذ عدة سنوات، إن التزامها هو الشفافية بشأن التحسينات المخطط لها.
في السابق، كانت أكياس الشركة تُصنع من طبقات متعددة من البولي إيثيلين تيريفثالات (PET)، مما كان يصعب إعادة تدويره. أما الآن، فهي تُصنع من البولي إيثيلين منخفض الكثافة (LDPE)، وهو بلاستيك مرن ومقاوم للتمزق، وقد يُسهّل تصميمها أحادي المادة عملية إعادة تدويرها في المستقبل.
قال مالير: "يجب عليك بذل العناية الواجبة للتأكد من أن العبوة تظل طازجة وتدوم طويلاً مثل العبوة السابقة"، مشيرًا إلى أن مادة البولي إيثيلين منخفض الكثافة يمكن أن توفر ذلك، لكن الأمر سيستغرق وقتًا حتى تنتقل العلامات التجارية بالكامل إلى العبوة الأخرى.
يزداد الاهتمام باستخدام مادة EVOH، وهي بوليمر حراري مرن، في هذا المجال. غالباً ما تُشكل مادة EVOH تحديات في إعادة التدوير، لكن بعض الشركات تُشير إلى إيجاد حلول لها.
تزعم شركة روستار أنها ابتكرت عبوات طعام الحيوانات الأليفة التي تتضمن طبقة عازلة شفافة تمنع الطعام من الالتصاق بالكيس، والتي يمكن أن تستخدم مادة EVOH القابلة لإعادة التدوير. كما صرحت شركة ويندمولر آند هولشر، الموردة لآلات ومعدات التعبئة والتغليف، أنها تنتج أكياس طعام الحيوانات الأليفة القابلة لإعادة التدوير بطبقة عازلة من مادة EVOH مصنعة بتقنية البثق المشترك.
تؤثر هذه التوجهات أيضاً على حجم الأكياس. فبينما تشتهر هذه الصناعة بأكياس الحبيبات الكبيرة التي يتراوح وزنها بين 10 و20 رطلاً، فإن العديد من التصاميم الجديدة يتراوح وزنها بين 2.5 و5 أرطال.
أوضح تروي سنادر، نائب الرئيس الأول لتطوير التغليف الثانوي في شركة ProMach، أن التغيير تم إجراؤه لأن التصميم الجديد قد لا يكون فعالاً مثل التصميم متعدد الطبقات السابق في الحفاظ على جفاف المنتجات الجافة بسبب خصائص الحاجز.
وقال مالير: "لا تزال هناك بعض القيود والحدود في صناعة التعبئة والتغليف فيما يتعلق بأنواع المنتجات التي يمكن تعبئتها، لكن الأمور تتطور باستمرار".
يُعتبر التوازن بين إنتاج المزيد من الأكياس ذات الأحجام الأصغر وتقليل النفايات ضروريًا لتحقيق فوائد الاستدامة الأخرى المحتملة من المواد المختلفة. كما يتطلب التحول إلى استخدام المزيد من البولي إيثيلين والإيثيلين فينيل الكحول (EVOH) مراعاة عوامل الإنتاج.
أضافت شركة ProMach ميزات جديدة، مثل بكرات الضغط، للتعامل مع هذه المواد الجديدة. كما أن تكلفة إحكام غلق عبوات أغذية الحيوانات الأليفة المصنوعة من البولي إيثيلين قد تكون أعلى نظرًا لنطاق درجة حرارتها الأضيق بكثير من المواد الأخرى.
وقال سنيد: "كان التحدي هو استخدام تقنية تسخين جديدة بدلاً من مجرد تسخين طول القضيب بالكامل كما كان يتم من قبل".
رغم أن الصناعة تتجه نحو هذا المسار، إلا أنه لا يوجد سوق نهائي واضح لأكياس طعام الحيوانات الأليفة البلاستيكية وما يشابهها من بدائل "مستدامة". فجميع أنواع عبوات طعام الحيوانات الأليفة عرضة للتلوث ببقايا الطعام، مما يجعل إعادة تدويرها محدودة في العديد من الأنظمة.
تتوفر العديد من حلول تغليف أغذية الحيوانات الأليفة الجديدة فقط لبرامج الإرجاع داخل المتاجر. وقد تعاونت علامات تجارية أخرى، مثل بيتكيورين وإيرثبورن هوليستيك، مع هاو تو ريسايكل لاستخدام ملصقات الإرجاع داخل المتاجر لأكياس البولي إيثيلين عالي الكثافة ومنخفض الكثافة.
خضعت برامج إعادة التدوير لتدقيق متزايد في السنوات الأخيرة لعدة أسباب، ومن المرجح أن يتوسع سوق هذه المواد مع دخول المزيد من مرافق إعادة التدوير الكيميائية أو الحديثة حيز التشغيل. وقد حظيت شركة بيري غلوبال مؤخرًا بالتقدير لإنتاجها أكياسًا مرنة لأغذية الحيوانات الأليفة لصالح شركة هيلز باستخدام مكونات مشتقة من هذه العملية، مما يُظهر كيف يمكن لهذا التوجه أن يؤثر على سوق أغذية الحيوانات الأليفة.
وفي الوقت نفسه، وبينما لا يزال السوق غير واضح بالنسبة للعديد من هذه العبوات، تقول مجموعات التحول في أغذية الحيوانات الأليفة إنه من المهم البدء في رفع مستوى الوعي الآن.
قال ماليل: "من الصعب جعل الناس يتوقفون عن إلقاء النفايات. من وجهة نظر المستهلك، يمكنهم دعم الشركات التي تتخذ هذه الخطوات وتكون رائدة في هذا المجال".
"على الرغم من أن هذه المواد قابلة لإعادة التدوير من الناحية الفنية، إلا أن معظم مرافق إعادة التدوير أحادية المصدر تفتقر إلى البنية التحتية اللازمة لمعالجتها، أو لا تتوفر خدمة جمعها من المنازل. ونتيجة لذلك، ينتهي المطاف بمعظم عبوات البلاستيك المرنة في مكبات النفايات"، هذا ما صرحت به الشركة، مضيفةً: "سنكون على أتم الاستعداد بمجرد توفر البنية التحتية اللازمة".
يُساهم تزايد الضغوط التنظيمية والشعبية على المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد في خلق فرص سوقية للمنتجات المصنوعة من الألياف. وتُساعد شركات مثل بولبكس وبابوكو ودي إس سميث وغيرها عملاءها على تطوير زجاجات وعلب مبتكرة وغيرها.
يمثل هيكل التعريفة المتوقع مصدر قلق كبير لبعض شركات التعبئة والتغليف والمواد، التي تستعد أيضًا لمفاوضات أكثر نضجًا بشأن سياسات المسؤولية الموسعة للمنتج واسترداد الودائع هذا العام.
يُساهم تزايد الضغوط التنظيمية والشعبية على المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد في خلق فرص سوقية للمنتجات المصنوعة من الألياف. وتُساعد شركات مثل بولبكس وبابوكو ودي إس سميث وغيرها عملاءها على تطوير زجاجات وعلب مبتكرة وغيرها.
يمثل هيكل التعريفة المتوقع مصدر قلق كبير لبعض شركات التعبئة والتغليف والمواد، التي تستعد أيضًا لمفاوضات أكثر نضجًا بشأن سياسات المسؤولية الموسعة للمنتج واسترداد الودائع هذا العام.